LE SITE ARCHEOLOGIQUE DE VALENTINE
photo aerienne ancienne du site
HISTORIQUE DES FOUILLES
Le cadastre de 1829 met bien en évidence le site de la villa gallo-romaine de Valentine.
Avant le creusement du canal d'amenée de l'usine hydro-électrique, le terrain descendait en pente douce jusqu'au rebord de la terrasse occupé aujourd'hui par le canal.
Trois gros fourrés, dont l'un situé sur l'emplacement du pont actuel, couvraient les ruines, qu'ils protégeaient du soc des charrues.
Dans la seconde moitiée du XIX
e siècle, des fouilles occasionnelles ont permis de soupçonner la richesse du site.
Les plus importantes sont celles effectuées en 1864 par Morel, qui pensait avoir découvert une villa.
Il s'agit, en fait, de thermes publics, dont la situation exacte reste encore incertaine.
Sur leur emplacement, Morel a dégagé une mosaïque, longtemps conservée dans la chapelle du Bout-du-Puy à Valentine.
Les restes fragmentaires de cette belle mosaïque sont actuellement au Dépôt de Fouilles.
Parmi les découvertes les plus importantes faites à cette époque, on peut signaler un milliaire d'époque constantinienne (conservé au Musée de Luchon)
et un grand autel votif dédié à "Jupiter très bon et très grand" (conservé au Musée de Saint-Bertrand).
mosaïque trouvée lors du creusement du canal
Le creusement du canal, en 1931, a été une catastrophe irrémédiable pour le site, dont il a fait disparaitre toute la partie nord, sans que des relevés sérieux aient été réalisés.
Seule a échappé à ce désastre une grande mosaïque,
à décor géométrique et végétal, qui - partiellement relevée - a été transportée à Saint-Bertrand, où elle a été longtemps exposée dans la salle du Trophée, aux Olivétains.
Mais, paradoxalement, ces travaux confirmaient la présence à Valentine d'un site exceptionnel.
Ce site est constitué :
1) de la villa gallo-romaine et des thermes publics fouillés par Morel.
2) de l'ensemble religieux et funéraire d'Arnesp, constitué d'un prieuré médieval et des cimetières attenants.
(Plan dessiné, en 1996, par Mr Michel ALBERT d'aprés G.FOUET et A.VOINCHET.)
A partir de 1949, à l'initiative de Norbert Casteret et sous la conduite de Georges Fouet, qui venait d'entreprendre les fouilles de Montmaurin, ont été menées à Valentine
des fouilles systématiques.
Georges Fouet en a donné, en 1978, un bref résumé :
"Commencées le 15 juillet 1949 à partir de la bordure Nord-Ouest des massifs boisés, les fouilles se poursuivirent sous ma direction, peu à peu durant presque tous
les étés jusqu'en 1956."
"Les travaux de 1957 à 1959 furent surtout consacrés à reconnaître les riches gisements renfermés par la parcelle 207(ensemble religieux et funéraire d'Arnesp)..."
"De 1964 à 1967 le dégagement des ruines de la Villa fut effectué surtout grâce au concours des grands élèves et des professeurs du Collège d'Enseignement Général de Valentine.
A partir de 1970, en collaboration principalement avec Mr Paul Carrère, professeur, nous avons continué les fouilles grâce à des subventions du Ministére
des Affaires Culturelles et du Conseil Général de la Haute-Garonne, en bénéficiant de diverses participations, notamment de celles des membres de la Société Archéologique de Valentine
fondée le 19 juillet 1971.
Ce ne fut seulement qu'en 1974 que purent être mis au jour les murs d'encadrement de la grande Cour d'honneur et du Quartier d'entrée..."
Ajoutons que les derniéres campagnes de fouilles - de 1976 à 1981- ont été surtout consacrées au dégagement des cimetières.
Parallèlement à ces fouilles sur le site de la Villa, le Dépôt de fouille a été aménagé, dans un local mis à disposition par la Mairie de Valentine, pour devenir un petit Musée,
à vocation essentiellement pédagogique.
Ce Musée de Valentine a été inauguré en 1967.
En 2002, des fouilles de confirmation ont été conduites dans le secteur religieux et funéraire d'Arnesp, par Madame Marie-Geneviève Colin, de la D.R.A.C. Midi-Pyrénées.
GoogleMaps
situation du site d'Arnesp
valentine.archeo@free.fr
Téléphoner au 05. 61.89.05.91. (Mairie de Valentine)
© 2007 : Société archéologique de Valentine: Mairie de Valentine, Place du Bourdalès, 31800 Haute-Garonne, France.
